当一架美国航空公司的飞机一月份降落在哈德逊河畔的时候，Twitter上第一张图片诞生了。在六月份，Twiiter的用户赶在各大新闻媒体报导迈克尔杰克逊的死讯之前就已经开始为他哀悼了。就在这个月，随着全国大多数人的目光聚焦在一个载着6岁男童的热气球上，这起事件每一次的转折瞬间都会在Twitter上掀起一番“推“和”转推“的浪潮，几乎将网站上其他所有的信息都淹没了。
随着大事件的发生，Twitter，Facebook和其他相似的服务正越来越成为这个国家的虚拟水冷却器（译者注：许多公司都有水冷却器，员工喜欢在工作之余在旁边讨论一些问题）。它们能快速传播信息，有时能赶在大众媒体之前，并且他们爆发增长文字和链接瞬间记录下了美国人集体的当务之急。
难怪学者和投资者对有一种有效的手段来搜索这类信息的前景会如此垂涎三尺了。当然Twitter有它自己的搜索引擎，但还有其他一些如OneRiot、Collecta和Topsy也在竞争成为实时搜索领域的Google。
为了不被淘汰，谷歌和微软分别在上周与Twitter达成协议，将Twitter发布的信息融合到他们的搜索引擎中去。
在纷繁的讨论声中，然而有一个问题始终没有得到解答：到底实时搜索转变成现金有多难呢？
没有人会怀疑帮助用户在网上发现新鲜、最新的内容是有价值的。但许多其他有价值的Web服务——包括内容网站、免费的Web电子邮件以及社交网络——也在挣扎着寻找有效的商业模式。
分析家说Twitter也许可以寻找除了搜索以外的其他方法来从流经它的系统的海量数据中盈利。
但是Twitter的总裁Evan Williams说收入并非它与谷歌和微软签订协议的重点。
还有，这两家公司都没有马上计划在Twitter搜索上投放广告，尽管他们以后可能会这么做。并且Facebook上周也称自己并有从与微软签订的把一些用户的更新放到实时搜索中的协议里赚到钱。
“我们不知道到底能从实时搜索里赚到多少钱。”资深搜索行业分析师、搜索引擎大陆的编辑、行业博客写手Danny Sullivan说。
传统的Web搜索是个实践中能赚钱的生意，有两个原因。其一，如果没有谷歌、雅虎、必应或Ask，Web就是一坨不可思议的比特的混杂。这些服务极为重要，以至于根据comScore的统计结果，单单在美国一天就要被使用超过四亿五千万次。
其二，同样重要的一点是，搜索引擎广告也许是曾发明过的最有效的市场营销形式了。因为搜索查询精准地泄露了用户的意图，这使得在对的时间用对的广告吸引用户成为了可能。其结果是，登广告的人愿意出大笔钱在那些在谷歌里输入“iPhone交易”或者“毛伊酒店”的人面前兜售他们的商品。
为了使得商人们能准确找出用户的兴趣，在网络上跟踪用户需求的技术已经花费了数十亿美元，所有形式的在线广告——或者相对的离线广告——在有效性方面跟搜索引擎广告比起来都差了一大截。
如果实时搜索要取得同样神奇的成果，首先就需要有大量的查询结果，还需要可以跟搜索引擎广告相匹敌的用广告来满足用户需求的能力。Sullivan先生说他希望实时搜索查询结果更一般的搜索结果比起来数量更少，内容更专一。
内容更为专一，有可能就意味着不那么好赚钱。实时搜索还是个新技术，与之相关的信息很难获得。但是最近的检查报告显示，仅有一小部分实时的交谈是明显关于商业的。举个例子，在最近的某个早晨，Twitter上10个话题里仅有两个——万圣节前夕和苹果笔记本电脑——是关于商业的。
实时搜索企业家们对此意见并不一致。
Collecta的总裁Gerry Campbell说，最多只有所有流经系统的百分之二十的查询可以轻易转为收入来源。举例来说，这个月Collecta查询中有一个激增的关键词，那就是Viper——一款新的iPhone应用，它能够远程启动一辆汽车。
还有人说查询跟广告匹配的例子比比皆是：在twitter里搜下雪情况，可能意味着对滑雪胜地来说是个广告的机会；搜关于手机信号差的内容，可能会吸引到网络竞争对手的广告；搜关于饭店的内容，可能会和某个显示地方熟食店最新座位情况的广告相匹配。
“很明显用户在显露他们的意图，那样你就有机会来匹配他们。”Campbell先生说。
微软搜索技术的总经理Sean Suchter说，他期待实时搜索最终能赚大钱。但他现在加了这么一句，“我们的目标就是要驱动用户的价值。”
与之类似的，谷歌说实时搜索很有价值，尽管并非不可或缺，因为普通的搜索也能赚同样多的钱。
“我们并不清楚人们针对实时数据会做出什么样的查询，所以并不了能赚多少钱。”谷歌搜索产品部和用户体验部的副总裁Marissa Mayer说。
谷歌需要Twitter的数据主要是由于谷歌的任务是要获得全面的数据：谷歌想要整合全世界所有的信息，包括网络上短暂的实时交谈。
“我们很清楚全面性对于我们业务会带来商业上的好处。”她说。换句话讲，全面性使得人们始终在谷歌上进行搜索。
